Vengono definite rinnovabili tutte quelle energie ricavate da fonti energetiche che provengono direttamente dall'ambiente e che si riproducono costantemente secondo ritmi e leggi di natura, spesso vengono indicate con l'acronimo FER (tipi: solare, eolica, geotermica, a biomasse, idroelettrica e marina).
Vantaggi legati alle fonti rinnovabili di energia:

• Sono inesauribili, in quanto la loro caratteristica peculiare è quella di rigenerarsi "automaticamente" in quanto sfruttano processi fisici che avvengono in maniera naturale nell'ambiente, cosa che non si può dire di fonti energetiche come il petrolio o le riserve di gas naturale che sono destinate ad esaurirsi.
• Non inquinano o, in ogni caso, hanno un impatto ambientale minimo e una maggiore sostenibilità rispetto a quelle non rinnovabili, non per niente vengono definite energie pulite. Si tratta comunque sempre di energie pulite con un impatto ambientale minimo rispetto a quello provocato dalle fonti energetiche non rinnovabili.
• Il fattore economico, in quanto la produzione energetica da FER garantisce di per sé un risparmio all'utente, ma a ciò si aggiungono anche gli incentivi e le agevolazioni per chi sceglie di convertire l'efficientamento energetico della propria industria, integrando sistemi che sfruttano energie rinnovabili.

È innegabile che, di contro, la realizzazione di impianti che sfruttano le FER può presentare degli svantaggi, ad esempio un utilizzo intensivo e spropositato di dighe potrebbe alterare gli equilibri della vita dei pesci. Stesso dicasi dalle operazioni volte a deviare il flusso dei fiumi. Le installazioni di impianti Eolici o Fotovoltaici su grande scala "sottraggono" indubbiamente porzioni di suolo che potrebbero essere adibite ad aree verdi, per di più esistono dei costi di manutenzione e smaltimento di detti impianti.